Howard Lederer nació en el seno de una familia de 5 en la que le gustaba participar en juegos de cartas diferentes en una edad joven. Se descubrió a sí mismo poniendo muy competitiva en estos juegos de cartas particular en lo que estaba compitiendo contra su padre. Después de terminar la escuela secundaria, Howard decidió incluir la educación superior en espera para un poco y se alejó a Nueva York para participar en una partida de ajedrez en serio. Si bien jugar al ajedrez, fue presentado a un juego de póquer pasa en el fondo de la sala. Primero Howard dos años fueron difíciles como lo haría jugar horas y horas y no obtener la mayoría de las veces. Se ganó algo de dinero adicional al convertirse en un corredor para los jugadores de póquer. Creía que podría mejorar su juego mediante el análisis de su vida fuera de póquer. Se produjo un esfuerzo por adquirir más descanso y concentrarse más en el juego.
La mejora real en sus habilidades comenzó cuando empezó a jugar en el Club Mayfair en Nueva York. El Mayfair era un puente y la asociación de backgammon donde los mejores jugadores regularmente se desafían entre sí. Howard tuvo acceso a varios de los más importantes en el ajedrez. Con su ayuda, él sería poner a punto sus habilidades de pensamiento estratégico. Se aplicó estas ideas a la estrategia de juego de No-Limit Holdem.
Howard también ayudó a su hermana Annie Duke aprender póquer. Annie Duke era un estudiante excelente de póquer como siempre sería hacer preguntas acerca de cómo hacer la elección adecuada. Howard Lederer le dijo a Annie a salir a Las Vegas y competir en la competencia de la WSOP. Annie Duke es uno de los jugadores más fuertes las mujeres del mundo del póquer en la actualidad. Howard se trasladó a Las Vegas en 1993 y compitió en los juegos de dinero para los siguientes 10 años. Cuando el torneo del póker del mundo creció en popularidad, Howard tomó la decisión de participar en más torneos.